La cathédrale avant 1975 (photo de Valleguidonensis / CC BY-SA 4.0)
Un moment de renouveau tant attendu prend forme dans la capitale du Cambodge, alors que la communauté catholique du pays se prépare à dévoiler la nouvelle cathédrale Saint-Joseph à Phnom Penh.
Prévue pour être consacrée en novembre, la cathédrale marque un puissant symbole de foi et de persévérance près de 50 ans après que les Khmers rouges ont détruit la cathédrale Notre-Dame en 1975. « Nous sommes fiers de voir l’Église renaître », a déclaré le père Paul Chatsirey, curé de la paroisse, dans une interview accordée à UCA News.
Mêlant les styles architecturaux khmer et catholique, la nouvelle cathédrale est en construction depuis 2021 et devrait être achevée d'ici juillet. Elle pourra accueillir jusqu'à 700 fidèles, ce qui en fait la première église construite au Cambodge depuis 1967. Ce projet de 3 millions de dollars a été largement financé par des catholiques du Cambodge, de Thaïlande et du Vietnam, avec une contribution importante de la Société des Missions Étrangères de Paris (MEP).
Une histoire de foi et de persécution
Le catholicisme a connu une histoire mouvementée au Cambodge, remontant au XVIIe siècle. Si les premiers missionnaires étaient bien accueillis, les conversions restaient rares. Une communauté catholique, petite mais visible, émergea au XVIIIe siècle, principalement composée de réfugiés vietnamiens fuyant les persécutions.
En 1970, le Cambodge comptait environ 65 000 catholiques, dont la majorité était d'origine vietnamienne. Cependant, l'hostilité nationaliste croissante sous le gouvernement du général Lon Nol a contraint des dizaines de milliers de personnes à fuir.
L'arrivée au pouvoir des Khmers rouges en 1975 s'est avérée catastrophique. Déterminé à effacer les symboles de l'influence étrangère, le régime s'en est pris aux catholiques, détruisant des églises et tuant ou chassant près de la moitié de la population catholique du Cambodge. Parmi ses actes de destruction figure la démolition de la cathédrale Notre-Dame, un monument emblématique de la ville.
« Le traumatisme persiste encore parmi les catholiques cambodgiens », a déclaré l’historien Alain Forest, professeur émérite à l’Université Paris Diderot.
Un nouveau départ
Des décennies après la chute des Khmers rouges, la communauté catholique cambodgienne s'est lentement reconstruite. Le gouvernement a restitué certains biens de l'église dans les années 1990 et un séminaire a été rouvert au culte. En 2019, le projet de construction d'une nouvelle cathédrale a pris forme, menant à un chantier qui est désormais presque terminé.
La population catholique au Cambodge reste petite – estimée à environ 20 000 personnes – mais la nouvelle cathédrale témoigne de la résilience d’une communauté qui a enduré des décennies de difficultés.
« C'est une réaffirmation dans un pays encore majoritairement bouddhiste theravada », a souligné Forest. « C'est aussi une façon de témoigner de la continuité et de la résilience de l'Église. »
Jusqu'à l'inauguration officielle en novembre, les fidèles continuent de se rassembler dans un espace temporaire, attendant tranquillement le jour où leur foi sera à nouveau gravée dans la pierre.
Source, https://aseannow.com/topic/1355694-camb ... esilience/