Photo d'illustration, Dreamman
L'idée de faire de Pattaya une zone spéciale où l'alcool serait disponible 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, à l'exception des jours fériés, a été relancée par le député de Move Forward, Jaras Kumkhainam, récemment élu pour représenter Pattaya et une partie de Banglamung à la Chambre des représentants thaïlandaise. Son parti a remporté le plus grand nombre de sièges lors du scrutin national et fait actuellement figure de favori pour prendre les rênes du gouvernement. Jaras a déclaré, lors d'une célébration post-électorale, que Pattaya était une ville de fête, fréquentée chaque année par des millions de touristes étrangers, et qu'elle avait besoin de flexibilité.
La campagne "24/7 Pattaya" a une longue histoire. Elle a été suggérée par l'Association touristique de Thaïlande à la suite des manifestations de rue de 2010 à Bangkok, qui ont entraîné la fermeture des aéroports internationaux pendant plusieurs jours, dans le but de stimuler l'arrivée de nouveaux touristes dans une Happy Zone privilégiée. L'idée est réapparue à la fin de la récente crise des covidés comme moyen d'accélérer la relance du tourisme à Pattaya. "Les clubs et les bars de Pattaya récupèrent leurs pertes en ce moment, mais ils ont besoin d'horaires plus tardifs pour plaire aux clients et faire un profit décent", a déclaré Khun Tan, qui gère plusieurs gin palaces dans Walking Street et ailleurs. Il a également souligné que la nouvelle génération de clubs s'adressait davantage aux Russes, aux Chinois, aux Indiens et aux Sud-Coréens qu'aux Caucasiens.
Pourtant, les chances qu'un gouvernement accepte de donner la priorité à Pattaya semblent minces. Tous les récents chefs de la police de la ville ont parlé de la nécessité d'éradiquer la prostitution, même si les mesures prises n'ont été que timides. Il n'est même pas évident que Pattaya ait besoin d'une licence 24/7 puisque le nombre de touristes masculins européens, américains et australiens, traditionnellement avides de divertissement, semble être en forte baisse. Les données relatives à l'immigration montrent que la Thaïlande a accueilli jusqu'à présent environ 10 millions de touristes étrangers en 2023. Mais la grande majorité d'entre eux étaient des Indiens, des Chinois, des Malaisiens et des Russes. Un autre facteur est que près de la moitié des arrivées ont été le fait de femmes touristes, un fait qui érode la notion pittoresque selon laquelle Pattaya s'adresse principalement aux hommes en croisade personnelle contre les noctambules.
Pattaya change. C'est ce que tout le monde dit. Elle n'est plus l'apanage du journaliste Bernard Trink qui a peut-être inventé le terme Sin City il y a 40 ans et qui a dit un jour : "Si je ne fumais pas la pipe, je sentirais le sexe à Pattaya". Plusieurs zones de bars, par exemple à North Pattaya et le long de Beach et Second Roads, ont été démolies pour faire place à des complexes cinq étoiles ou à des condominiums luxueux. Le Neo ou New Pattaya n'est peut-être pas encore arrivé, mais il se profile à l'horizon. Les divertissements de Pattaya peuvent encore être synonymes de go go dancers et de cabarets pour travestis, mais aussi de terrains de golf, de centres de loisirs pour attirer les familles avec enfants, de centres commerciaux cinq étoiles et d'hôtels luxueux. Dans un article récent, Bangkok Stickman a même spéculé sur la date à laquelle l'industrie du sexe à Pattaya pourrait devenir une chose du passé.
Le marché traditionnel de Pattaya, l'économie farang, prospère toujours le long de Soi Buakhao où la concurrence pour trouver le meilleur petit-déjeuner anglais pour moins de 120 bahts ou une bière fraîche pour 50 bahts est rude. Mais la clientèle est principalement composée d'hommes expatriés du Royaume-Uni et d'Europe continentale, âgés de 60, 70 ans et plus. Les magasins de visas de la région, qui se spécialisent dans l'obtention d'une prolongation d'un an pour la retraite sans "tracas", semblent s'inquiéter du fait que ces hommes meurent et ne sont pas remplacés. Certains craignent également que si les règles d'immigration étaient sérieusement renforcées, par exemple par une assurance médicale obligatoire, Soi Buakhao deviendrait un quartier fantôme.
Les médias internationaux, en particulier britanniques, continuent de qualifier Pattaya de ville du sexe ouverte 24 heures sur 24, même si les clubs ferment à 2 heures du matin. Le Daily Mail, dans son récent reportage sur la disparition d'une adolescente britannique qui s'était retrouvée à Pattaya, a fait référence à des affirmations selon lesquelles la ville était une Sodome et Gomorrhe moderne. En réalité, la ville accueille certainement des touristes sexuels, mais ceux-ci ne représentent qu'un pourcentage de plus en plus faible du marché international. Si la Thaïlande souhaite mettre à jour sa législation en matière de licences, il est préférable d'instaurer la règle du 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 dans l'ensemble du pays. Il n'est pas nécessaire d'isoler Pattaya.
Article original par Barry Kenyon, https://www.pattayamail.com/latestnews/ ... ity-432336