Nous savons tous que les Thaïlandais peuvent parfois être assez chauvins et qu'ils essaient souvent de minimiser l'influence des Farang sur leur culture par réflexe particulariste. Pourtant, ils doivent certaines choses aux Farang. Prenons l'exemple de l'imprimerie.
Bien que le berceau de l'imprimerie avec ce que l'on appelle le "bloc d'impression" se trouve en Chine et qu'un certain Pi Sheng ait commencé à expérimenter l'impression avec des caractères libres entre 1041 et 1048, il a fallu attendre très longtemps pour que quelque chose sorte de la presse à imprimer au Siam. C'est le capitaine James Low, un officier du service militaire de la Compagnie britannique des Indes orientales - la rivale de la VOC néerlandaise - qui, vers 1824, a été chargé par la United Company of Merchants of England, qui faisait du commerce dans les Indes orientales, d'apprendre le siamois et a publié une grammaire de la langue thaïlandaise ou siamoise en 1828.
Il fait produire les caractères siamois à Calcutta et imprime sa grammaire à la Baptist Mission Press dans la même ville. Sa grammaire s'avéra lucrative et il transféra ses lettres et son matériel de composition à une imprimerie qu'il créa lui-même avec une presse à platine à Singapour. Lorsque les missionnaires protestants américains actifs au Siam depuis 1825 ont appris l'existence de cette imprimerie, ils ont immédiatement compris sa valeur propagandiste. Ils voyagèrent comme des fous jusqu'à Singapour pour faire imprimer leurs premiers tracts religieux en siamois.
Lassé de ces allers-retours, le très entreprenant pasteur Dr Dan Beach Bradley achète la presse et les moules à caractères et transfère le tout à Bangkok au cours de l'été 1836. À la demande du prince Mongkut, il imprima sur cette presse, trois ans plus tard, 10 000 exemplaires du décret royal sur l'opium, première parution d'un texte officiel siamois. Dans sa modeste imprimerie située à l'embouchure du Klong Yai, il imprima non seulement des textes d'inspiration religieuse mais aussi, par exemple, la Chronique royale de Krung Kao et le premier livre scolaire siamois Chindamanee.
Par ailleurs, c'est également Dan Beach Bradley qui a fait sortir des presses le premier journal du Siam, le Bangkok Recorder, en 1844. D'abord mensuel, il est devenu bimensuel et a paru en deux éditions distinctes, en siamois ou en anglais. En raison d'une baisse du nombre d'abonnés, le Bangkok Recorder a cessé d'exister à la fin de l'année 1846, mais peu de temps après, le Bangkok Daily Advertiser et le Siam Daily Advertiser ont vu le jour. Deux publications qui, malgré la similitude de leur nom, étaient distinctes et avaient été créées respectivement par un Écossais et un groupe d'hommes d'affaires anglais.
Ce n'est qu'en 1858 que les Siamois eux-mêmes ont imprimé leur propre publication siamoise. Ensuite, à la demande du roi Mongkut, la Gazette royale officielle de Ratchakijjanubeksa a été publiée par la maison d'édition Aksorn Pimpakan, qui était basée au palais royal. Ce n'est qu'en 1875 que Darunowadh, le premier journal siamois financé par des fonds privés, est sorti des presses. La véritable percée de la presse écrite siamoise ou thaïlandaise se situe sous le règne du roi Chulalongkorn, lorsque 59 journaux et magazines sont apparus au Siam en siamois, en anglais ou en chinois.
Ah oui, encore une chose : Le révérend Bradley a également été le tout premier éditeur du Siam à conclure un contrat de droit d'auteur. Il l'a fait en 1866 avec le roi Mongkut, lorsqu'il a acquis les droits d'impression du carnet de voyage de sa visite d'État en Grande-Bretagne. Pourtant, on se souvient de lui en Thaïlande non pas pour sa contribution fondamentale aux médias, mais comme l'homme qui a introduit avec succès un vaccin contre la variole au Siam....
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