PÉNURIE DE COUCHES - Le seau d'eau sera-t-il l'avenir de la couche-culotte? L'explosion d'une usine au Japon fait craindre un pénurie mondiale.
Les parents de jeunes enfants bientôt dans la merde? Une explosion dans une usine de polymères hyperabsorbants au Japon fait craindre une pénurie mondiale de couches. Ce composant entre dans la fabrication des langes pour bébé et des serviettes hygiéniques.
L'usine incendiée - qui appartient au groupe Nippon Shokubai, l'un des trois principaux producteurs mondiaux - fabrique 320 000 tonnes de polymères par an, soit 20% de la production mondiale. Les fabricants de couches vont donc devoir faire appel à d'autres fournisseurs de ce composant, à savoir deux autres groupes japonais, Sanyo Chemical Industries et Sumitomo Seika Chemicals, explique le site économique Ekonomico.
Le marché des couches à flux tendu
l'express
Or, les deux autres entreprises ne seraient pas en mesure de répondre à la demande. "Les autres grands chimistes de la planète opèrent déjà leurs installations au maximum de leurs capacités de production et pourraient peiner à répondre à un arrêt prolongé de l'usine japonaise", commente le quotidien économique Les Echos, qui se base sur les informations fournies par les Nikkei, la bourse nippone.
Le marché de la couche-culotte fonctionne en effet à flux tendu, selon Ekonomico. Elle répond notamment à la demande du marché chinois, particulièrement forte. L'usine de Himeji préparait une augmentation de sa production pour faire face à la hausse de la demande de ce pays.
On ignore ce qui a provoqué l'explosion de la cuve contenant les réserves d'acide acrylique, un composant indispensable dans la fabrication des polymères. Un pompier a trouvé la mort et 35 personnes ont été blessées dans cet accident.
