Photo Dreamman avec l'IA
Chaque année, plus de 100 000 personnes meurent de morsures de serpent dans le monde et des millions d’autres sont grièvement blessées. En Thaïlande, environ 12 000 personnes ont été soignées pour des morsures de serpents venimeux et d’autres animaux en 2023.
Mais une application innovante de l’intelligence artificielle (IA) offre une lueur d’espoir face à cette crise souvent négligée. Grâce à l’IA, les scientifiques ont développé une nouvelle méthode pour neutraliser les toxines des serpents dangereux tels que les cobras et les vipères.
Les traitements actuels contre les morsures de serpent reposent en grande partie sur des anticorps obtenus à partir du sang d’animaux vaccinés. Même si cela peut sauver des vies, cette méthode présente des inconvénients importants : le traitement doit avoir lieu dans des cliniques spécialisées, est coûteux et pas toujours efficace. De plus, le processus de développement des anticorps peut prendre des mois, voire des années.
Grâce à l’IA, ce processus s’exécute désormais très rapidement. Des chercheurs de l’Université de Washington ont utilisé un programme d’IA révolutionnaire appelé RFdiffusion pour concevoir des protéines spécialement conçues pour neutraliser le venin de serpent. Ce programme, inspiré de technologies telles que DALL-E, génère en quelques secondes des conceptions de protéines capables de lier et de neutraliser le poison mortel.
L'équipe de recherche, dirigée par le scientifique David Baker, s'est spécifiquement concentrée sur les toxines de la famille des élapidés. Ces serpents, notamment les mambas et les serpents corail, sont responsables de bon nombre des morsures de serpent les plus graves. La biochimiste Susana Vázquez Torres, figure clé du projet, souligne dans un communiqué que ces travaux constituent une étape importante dans la lutte contre les maladies tropicales, une catégorie dans laquelle l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a également inclus les morsures de serpent.
Bien que la nouvelle technologie soit encore en phase de test, cette découverte offre d’énormes possibilités. Si le traitement s’avère efficace chez l’homme, il pourrait améliorer radicalement l’accès aux soins pour les victimes de morsures de serpent. Cette approche peut sauver des vies, notamment dans les zones reculées, où les installations médicales sont souvent rares, et cela s'applique bien entendu également à la Thaïlande.
Cette avancée illustre non seulement la puissance de l’IA, mais aussi la façon dont la technologie peut contribuer à résoudre des problèmes de santé mondiaux complexes. Pour les victimes de morsures de serpent, l’avenir semble un peu moins menaçant grâce à cette innovation.
Source : https://www.nature.com/articles/d41586-025-00133-z