Combien de Belges vivent actuellement en Thaïlande ? La question paraît simple, mais il n’existe pas de réponse exacte. On dispose toutefois d’un point de repère fiable : le gouvernement belge recense le nombre de compatriotes enregistrés de façon permanente à l’étranger auprès d’une ambassade ou d’un consulat. Pour la Thaïlande, ce nombre s’élève à 3 743.
Il ne s'agit pas d'un recensement, mais d'un chiffre d'enregistrement. L'enregistrement étant volontaire, le groupe réel est plus important. Où vivent ces Belges ? Depuis des années, les principaux pôles d'attraction se situent à Bangkok, Pattaya, Chiang Mai et Phuket, ainsi qu'à Hua Hin et Koh Samui. Près de la moitié vivent dispersés dans le reste du pays.
Que disent les chiffres officiels ?
Le SPF Affaires étrangères a annoncé le 16 juin 2025 que 559 516 Belges résidaient de façon permanente à l’étranger à cette date, du moins selon les informations dont il dispose. Parmi eux, le SPF mentionne spécifiquement trois pays d’Asie : la Turquie (7 036 compatriotes), les Émirats arabes unis (4 765) et la Thaïlande (3 743). La Thaïlande se classe ainsi troisième dans cette région.
Cela concerne systématiquement les Belges inscrits au registre consulaire de l'ambassade. De plus, l'inscription n'est possible que si la personne s'est radiée du registre en Belgique. Toute personne résidant en Thaïlande et toujours inscrite dans sa commune belge n'est donc pas prise en compte. Ce chiffre est par conséquent entièrement dépendant de la bonne volonté des personnes concernées.
Le chiffre exact reste une estimation.
Il faut ici reconnaître les limites de nos connaissances. Le chiffre de 3 743 est difficile à établir. Ce qui s'y ajoute est indéniable. Le SPF lui-même prévient que ces chiffres pourraient être sous-estimés, précisément parce que l'inscription n'est pas obligatoire. Nombre de Belges ne s'inscrivent tout simplement pas et restent donc invisibles dans les statistiques.
Sur Thailandblog, des lecteurs ont suggéré qu'il faudrait doubler le nombre d'inscrits pour approcher la taille réelle du groupe. Il s'agit d'un raisonnement, et non d'une mesure. Je n'ai trouvé aucune estimation totale étayée, incluant les Belges non inscrits, dans une source fiable. Ce qui est certain : le groupe réel est plus important que 3 743. Quant à savoir exactement de combien, personne ne le sait avec certitude.
Un groupe qui continue de croître
Le nombre de Belges vivant à l'étranger augmente régulièrement depuis des années. En 2021, le SPF recensait 492 147 compatriotes de l'autre côté de la frontière ; en 2025, ce nombre atteindra 559 516. Une hausse remarquable qui devrait se poursuivre.
Pour la Thaïlande, la croissance est visible, quoique plus modeste. Selon l'ambassade à Bangkok, 3 259 Belges étaient enregistrés en mars 2021, contre 3 743 à la mi-2025. Cela représente une augmentation d'environ 15 % en quatre ans. Le pays continue donc d'attirer des visiteurs, même après la période difficile de la pandémie de coronavirus qui a longtemps paralysé les voyages et les déménagements.
Où vivent tous ces Belges ?
Le seul bilan détaillé par ville disponible date de mars 2021. À l'époque, l'ambassade elle-même précisait que seules les quatre plus grandes villes étaient prises en compte, et que des Belges vivaient naturellement en dehors de ces zones. Les chiffres enregistrés alors se présentaient comme suit :
Que pouvons-nous en tirer ? Les quatre villes les plus connues regroupaient à elles seules environ 1 700 des 3 259 Belges enregistrés à l’époque, soit un peu plus de la moitié. L’autre moitié vit dispersée, notamment dans l’Isaan, à Hua Hin et sur les îles. L’idée que tous les Belges soient concentrés dans les villes touristiques est donc erronée. Bangkok est de loin la ville qui concentre le plus de Belges, Pattaya arrivant loin derrière.
Les chiffres actuels concernant les villes ne sont pas disponibles, mais une indication indirecte est claire. En 2025 et 2026, l'ambassade se déplacera avec ses unités consulaires mobiles, appelées « kits mobiles », notamment à Pattaya, Hua Hin, Chiang Mai, Phuket et Koh Samui. Le choix de ces destinations n'est pas fortuit : l'ambassade privilégie les lieux où réside une communauté de compatriotes suffisamment importante pour justifier la présence de ses services. Cela confirme la situation de 2021 et met en évidence Hua Hin et Koh Samui comme zones prioritaires.
Règle, pratique et ce qu'en pensent les experts
Derrière un simple chiffre, il y a toujours un écart entre ce qui est écrit et ce qui se passe réellement. Avec ces chiffres, trois niveaux s'entremêlent :
La règle officielle : un Belge résidant en Thaïlande et radié du registre consulaire belge peut s’inscrire au registre consulaire. C’est sur cette base que le chiffre de 3 743 a été établi.
La réalité : loin d’être tout le monde s’inscrit. Le FPS confirme que ce chiffre est donc trop faible.
Interprétation : certains en déduisent un groupe beaucoup plus important. Ces estimations ne sont pas étayées et doivent être considérées avec prudence.
Ce que nous ignorons avec certitude
Quelques points restent en suspens :
Une ventilation actualisée par ville pour 2025 ou 2026. L'ambassade ne publie pas ces informations de manière systématique.
Une estimation étayée du nombre total de Belges, y compris ceux qui ne sont pas enregistrés. L'idée d'un doublement est une supposition faite par les utilisateurs du forum, et non une mesure.
Le nombre exact de Belges en Isaan est inconnu. Il est clair qu'une part importante d'entre eux vit en dehors des quatre principales villes, mais leur répartition à l'intérieur de celles-ci ne peut être déterminée avec précision.
Conclusion
À la mi-2025, 3 743 Belges étaient enregistrés en Thaïlande, ce qui représentait la troisième plus importante communauté belge d’Asie. Ce chiffre est une estimation basse, l’enregistrement étant volontaire et le nombre réel de Belges étant plus élevé. Les principaux pôles de concentration se situent depuis des années à Bangkok, Pattaya, Chiang Mai et Phuket, tandis que près de la moitié d’entre eux vivent dispersés à travers le pays.
Sources : SPF Affaires étrangères, Ambassade de Belgique en Thaïlande, Thailandblog