L’église Sainte-Anne Nong Saeng à Nakhon Phanom
De 1940 à 1944, la communauté catholique de Thaïlande fut persécutée car elle était considérée comme une « cinquième colonne » dans le conflit avec l’Indochine française.
Les territoires perdus du Siam/Thaïlande
En 1893, un navire de guerre français remonta le fleuve Chao Phraya et pointa ses canons sur le palais royal siamois. Des négociations s’y déroulaient concernant la revendication française de territoires que le Siam considérait comme siens. Il s’agissait notamment d’une province à l’ouest du Mékong, approximativement à la latitude de Luang Prabang, et de plusieurs provinces du nord du Cambodge. En partie sur les conseils de conseillers étrangers, le roi Chulalongkorn céda. Cet événement laissa une empreinte indélébile dans l’histoire thaïlandaise, mais, parallèlement, le roi Chulalongkorn fut loué pour avoir maintenu la paix et empêché une colonisation plus poussée par le Siam.
La guerre de 1940-1941 pour reconquérir les territoires perdus
Le traumatisme des territoires « perdus » s’est enraciné dans la conscience thaïlandaise et a ressurgi avec une acuité particulière durant le mandat du maréchal nationaliste Plaek Phibunsongkhraam (Phibun Songkhraam, 1938-1944). Ce dernier admirait l’Italie et le Japon fascistes.
En 1940, la France subit une défaite cuisante face à l’Allemagne. Les Japonais profitèrent de cette situation pour exiger et obtenir une base militaire en Indochine française. Des manifestations nationalistes et antifrançaises eurent lieu à Bangkok, tandis que le gouvernement durcissait le ton.
À partir d’octobre 1940, la Thaïlande lança des raids aériens sur le Laos et le Cambodge. Vientiane, Phnom Penh, Sisophon et Battambang furent bombardées. Les Français attaquèrent également des cibles thaïlandaises à Nakhon Phanom et Khorat. Le 5 janvier 1941, l’armée thaïlandaise lança une offensive contre le Laos, où les Français furent rapidement repoussés, et contre le Cambodge, où ils opposèrent une résistance plus farouche. Deux semaines plus tard, la marine thaïlandaise subit une cuisante défaite lors d’une bataille navale près de Koh Chang.
L’église catholique Saint-Joseph sur les rives du fleuve Chao Phraya, près d’Ayutthaya
En partie grâce à la médiation japonaise, un armistice fut signé à bord d’un navire de guerre japonais le 31 janvier 1941. En mai de la même année, la France de Vichy céda les territoires contestés à la Thaïlande par un traité, ne reprenant toutefois qu’une partie des terres conquises par ce pays. Cette décision déclencha des célébrations massives en Thaïlande, auxquelles se joignirent Japonais et Allemands, et mena à la construction du Monument de la Victoire.
En 1947, la Thaïlande fut contrainte de restituer ces territoires conquis à la France sous la pression internationale et afin de rester membre de la communauté internationale.
La persécution de la communauté catholique
Le gouverneur de Nakhon Phanom a écrit une lettre au ministère de l’Intérieur le 31 juillet 1942 :
La province travaille en étroite collaboration avec la population pour éduquer et former les catholiques à la conversion en tant que citoyens patriotiques et à la pratique du bouddhisme vertueux et généreux. Nous poursuivons sans relâche la politique d’éradication du catholicisme de Thaïlande. Ceux qui se convertissent au bouddhisme ne suivent plus les coutumes catholiques et souhaitent vivre en stricte conformité avec les lois en vigueur.
L’influence de la communauté chrétienne au Siam/Thaïlande s’accompagnait presque toujours d’une certaine méfiance de la part des autorités. Les chrétiens refusaient souvent d’effectuer les corvées, de payer les impôts et de se libérer de la servitude pour dettes, soutenus par les consulats étrangers (notamment d’Angleterre et de France) qui bénéficiaient de droits extraterritoriaux. Cela menait parfois à des violences, comme l’exécution de deux convertis en 1869 sur ordre du roi de Lanna (Chiang Mai). En 1885, un groupe de catholiques prit d’assaut le Wat Kaeng Mueang à Nakhon Phanom et détruisit des statues et des reliques de Bouddha. Suite à une vive réaction des autorités siamoises, des négociations entre les parties aboutirent à une solution.
Au début des escarmouches de novembre 1940 pour reconquérir les « territoires perdus » aux mains de la puissance coloniale française, le gouvernement proclama la loi martiale et ordonna à tous les citoyens français de quitter le pays. De plus, le gouvernement Phibun instaura une nouvelle politique. Le catholicisme fut qualifié d’idéologie étrangère menaçant de détruire les valeurs traditionnelles thaïes et d’allié de l’impérialisme français. Il devait être éradiqué. Les gouverneurs des provinces frontalières du Laos français et du Cambodge reçurent l’ordre de fermer les églises et les écoles et d’interdire les offices religieux. Ces mesures furent appliquées à grande échelle à Sakon Nakhon, Nong Khai et Nakhon Phanom.
Le ministère de l’Intérieur a expulsé tous les prêtres du pays. La confusion s’est installée car il y avait également de nombreux prêtres italiens, bien que l’Italie fût alliée à la Thaïlande.
En plusieurs endroits, la population a pris d’assaut des églises et en a saccagé l’intérieur. À Sakon Nakhorn, des moines ont également participé aux émeutes. Un incident plus grave s’est produit à Nakhorn Phanom, où sept catholiques ont été tués par la police pour avoir refusé de cesser de prêcher et exhorté les fidèles à ne pas renoncer à leur foi. Ils ont ensuite été accusés d’espionnage. Le pape les a par la suite déclarés martyrs.
Un mouvement occulte appelé « Sang Thaï » diffusait une propagande anti-catholique. Ses membres affirmaient que le bouddhisme était essentiel à l’identité thaïlandaise, que les catholiques ne pouvaient jamais être véritablement thaïlandais, qu’ils étaient souvent des étrangers, qu’ils voulaient asservir les Thaïlandais et qu’ils formaient une « cinquième colonne ».
Dans de nombreuses localités d’Isaan, ainsi que dans la province de Chachoengsao, les autorités ont organisé des rassemblements où les catholiques ont reçu l’ordre, sous peine de perdre leur emploi et d’autres menaces, de renoncer à leur foi catholique et de revenir à la seule vraie religion thaïlandaise. Un chef de district a déclaré : « Ceux qui souhaitent redevenir bouddhistes peuvent rester assis. Ceux qui veulent rester catholiques doivent s’asseoir par terre. » À quelques exceptions près, tous se sont assis par terre.
Même après l’armistice de fin janvier 1941, les persécutions et les intimidations se poursuivirent. Elles ne prirent fin qu’en 1944, lorsqu’il devint évident que le Japon allait perdre la guerre et que le Premier ministre Phibun démissionna (1er août 1944) afin de s’attirer les faveurs des Alliés.
Après la guerre
L’Angleterre considérait la Thaïlande comme une nation ennemie et exigeait de l’argent et des biens (du riz) en compensation. Les États-Unis se montrèrent plus cléments, invoquant le mouvement thaïlandais libre qui avait résisté aux Japonais. La France, quant à elle, insistait sur la restitution des « territoires perdus ».
La Thaïlande aspirait à rejoindre la communauté internationale d’après-guerre. L’influent Pridi Phanomyong prônait de bonnes relations avec l’Amérique et les puissances européennes, notamment la France, tout en rejetant le colonialisme et en établissant des liens avec le mouvement de libération Viet Minh.
En octobre 1946, le Parlement thaïlandais débattit avec véhémence de la demande française de restitution des « territoires perdus », une demande soutenue par d’autres puissances. Le choix se résumait à la capitulation ou au combat. Malheureusement, le Parlement opta finalement pour la restitution et la paix. L’amertume de cette décision reste vive aujourd’hui, comme en témoignent les troubles autour du temple de Preah Vihear, revendiqué à la fois par la Thaïlande et le Cambodge, où des affrontements en 2011 firent des dizaines de morts.
Et c’est Phibun, celui qui avait conquis les « territoires perdus » en 1941, qui organisa un coup d’État en novembre 1947 et restitua ensuite officiellement les « territoires perdus » à la France.
De nombreux Thaïlandais qualifient le « Monument de la Victoire » de monument « d’humiliation et de honte ».
Source principale : Shane Strate, The Lost Territories, Thailand’s History of National Humiliation, 2015 ISBN 978-0-8248-3891-1 via https://www.thailandblog.nl/achtergrond … 1941-1944/
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